Беспилотный "дрононосец" Птица-арсенал запускает рой боевых БПЛА MQ-101 (AC7)
Беспилотный летательный аппарат (БЛА, БПЛА; в разговорной речи также «беспилотник»; дрон, от англ. drone — трутень) — летательный аппарат без экипажа на борту.
БПЛА могут обладать разной степенью автономности — от управляемых дистанционно до полностью автоматических, а также различаться по конструкции, назначению и множеству других параметров. Управление БПЛА может осуществляться эпизодической подачей команд или непрерывно — в последнем случае БПЛА называют дистанционно-пилотируемым летательным аппаратом (ДПЛА). БПЛА могут решать разведывательные задачи (на сегодня это основное их предназначение), применяться для нанесения ударов по наземным и морским целям, перехвата воздушных целей, осуществлять постановку радиопомех, управления огнём и целеуказания, ретрансляции сообщений и данных, доставки грузов.
Основным преимуществом БПЛА/ДПЛА является существенно меньшая стоимость их создания и эксплуатации (при условии равной эффективности выполнения поставленных задач) — по экспертным оценкам боевые БПЛА верхнего диапазона сложности стоят от 5—6 млн долл., в то время как стоимость пилотируемого истребителя-бомбардировщика F-35 составляет около 100 миллионов долларов (плюс существенные затраты на обучение пилота). Важным фактором является то, что оператор боевого БПЛА не рискует своей жизнью, в отличие от пилота боевого самолёта. Недостатком БПЛА является уязвимость систем дистанционного управления, что особенно важно для БПЛА военного назначения.
БПЛА в играх серии Ace Combat[]
БПЛА в играх серии Ace Combat представляют собой как специализированные летательные аппараты, так и беспилотные версии пилотируемых самолётов. От пилотируемых самолётов боевые БПЛА в играх отличает повышенная манёвренность и этим серьёзно затрудняется их перехват, поскольку в отсутствии живого пилота можно выполнять манёвры с гораздо большими перегрузками, которые человек просто не выдержит. Также БПЛА могут атаковать большим роем, одолевая игрока количеством. В то же время разведывательные БПЛА угрозы игроку не представляют и являются лёгкой целью. Для старта небольших БПЛА не нужны длинные взлётно-посадочные полосы, их можно запускать с пусковых установок на поверхности, также для запуска БПЛА в играх применяются и авианесущие летательные аппараты.
Впервые БПЛА встречаются в игре Ace Combat 2, в которой пять различных боевых самолётов в рамках проекта "Зона бесконечности", переделаны в беспилотные варианты. В игре Ace Combat 3: Electrosphere игрок управляет самолётами от лица искусственного интеллекта, тем самым по сути пилотируя БПЛА. В Ace Combat 5: The Unsung War впервые появляются безвредные разведывательные БПЛА, а также боевые БПЛА, играющие роль истребительного прикрытия юктобанийской подводной лодки "Хримфакси" и космического корабля "Аркбёрд". В Ace Combat 6: Fires of Liberation впервые появляется рой БПЛА UAV-45, прикрывающий главный самолёт CFA-44 Nosferatu Ильи Пастернака. Позже подобная связка, но уже с полностью беспилотным главным самолётом QFA-44 Camilla появляется в игре Ace Combat Infinity, правда рой уже образован БПЛА MQ-90L Quox bis. В игре Ace Combat 7: Skies Unknown впервые представлены воздушные авианосцы, доставляющие огромные рои БПЛА MQ-101, при этом сами воздушные авианосцы являются беспилотными.